Monday 29 March 2010

Powerful, Gentle Shepherd

“He shall feed his flock like a shepherd: He shall gather the lambs with His arm, and carry them in His bosom, and shall gently lead those that are with young” (Isaiah 40:11).

Sometimes (like here) the Bible surprises us. The Holy Spirit inserts an unexpected word or phrase, which doesn’t seem to have any link to the context. But the contrast makes the beauty of God’s Word shine even brighter.

Notice the context of this verse. Chapter 40 of Isaiah presents the awesome and amazing power of God. Note the richness of the poetical language, the beauty of the comparisons which portray the power of a God to whom the nations are as a drop of a bucket, and are counted as the small dust of the balance, a very little thing. All nations before Him are as nothing; and they are counted to Him less than nothing, and vanity. He calleth all the stars by their names and, sitting upon the circle of the Earth, He fainteth not, neither is weary.

There are not many portions of the Bible that describe in such richness of detail the power of God. But how does the section begin? With the thunder of His awesome power? No; with the gentleness of a Shepherd who gathers the lambs in His arms, and gently leads those that are with young! The same arms that manifest the great power of God, carry the little lambs gently.

How precious to rest in the arms of this Gentle, Powerful Shepherd and God!

A Ternura do Todo-Poderoso

“Como pastor apascentará o Seu rebanho; entre os Seus braços recolherá os cordeirinhos, e os levará no Seu regaço; as que amamentam guiará suavemente” (Is 40:11).

Algumas vezes (como aqui) a Bíblia nos pega de surpresa. O Espírito Santo insere uma palavra ou frase totalmente inesperada que, à primeira vista, parece não ter nenhuma relação com o contexto — mas o contraste realça ainda mais as belezas da Palavra de Deus.

Veja o contexto da citação acima. O cap. 40 de Isaías é uma das mais ricas descrições do poder eterno do Todo Poderoso. Leia os vs. 12 a 31, e veja a riqueza da linguagem poética, a beleza das figuras usadas para descrever o poder de Deus. Diante dEle, as nações são como um pingo de água que cai de um balde, como “o pó fino das balanças”. Ele chama cada estrela pelo Seu nome, e não Se cansa nem Se fatiga. “A quem, pois, fareis semelhante a Deus, ou com que O comparareis?” Ele é incomparável no Seu poder.

São poucas as partes da Bíblia que descrevem, com tanta riqueza de detalhes, o poder de Deus. Mas como tudo começa? Com o trovão do Seu poder? Não: com a ternura de um Pastor que toma os cordeirinhos entre os Seus braços, e guia suavemente as que amamentam! Os mesmos braços que manifestam o terrível poder de Deus são usados para carregar os cordeirinhos.

Que precioso descansar nos braços deste Terno e Todo-poderoso Pastor e Deus!

© W. J. Watterson

Saturday 20 March 2010

Notícias do Chile

Conheço o irmão David Jones (email:dajones@terra.cl), e transmito algumas notícias de como o terremoto no Chle afetou os irmãos e igrejas lá. Oremos por nossos irmãos.
Bill.

Em 1º de Março, o irmão David Jones escreveu:
A cada hora que passa e recebemos mais informações, a magnitude da devastação causada pelo terremoto fica mais alarmante. O terremoto atinigu 8.8 na escala Ritcher, e seu epicentro foi ao norte de Concepción. É considerado o quinto pior terremoto que se tem notícia na história da humanidade. Os sismologistas nos dizem que foi 50 vezes pior que o terremoto no Haiti.

Quando começaram os saques em Concepción o governo decretou Estado de Catástrofe. O exército foi enviado, e um toque de recolher foi imposto (das 21h00 às 06h00). Em muitos lugares está muito difícil conseguir comida e água. Comunicação por telephone,tanto celular quanto fixo, está muito precária, então não temos ainda informações de todas as localidades.

A única morte entre as igrejas, de que temos notícia, é do Senhor Isidoro Mendoza. Ainda não sabemos detalhes da sua morte, mas ela foi confirmada pelo seu filho.

Alguns salões de reunião estão danificados. Dois estão sem condições de uso. No salão em Talca o telhado caiu, estragando diversos bancos. Em Santiago, onde se reúne a igreja mais antiga no Chile, o salão de reuniões está sem condições de uso. A igreja está se reunindo noutro salão, onde mantém um ponto de pregação. Os salões em Valparaíso, Gualleco, Peñaflor e Los Angeles estão todos com algum estrago.

Os irmãos Dennis e Glória Hanna, que moram ao sudoeste de Concepción, tiveram uma parede da sua casa destruída. Na minha casa todas as paredes racharam, mas aqui não vimos nada comparado com a destruição no sul.

Em Valparaíso, o teto da cozinha da residência de três irmãs caiu. Em Peñaflor, muitos que assistem as reuniões perderam completamente suas casas. A cidade de Talcahuano sofreu não só com o terremoto, mas com o tsunami, que destruiu muitas casas. Ainda não conseguimos informações sobre o salão da igreja lá, devido a problemas de comunicação. Em Talca, duas irmãs que moram ao lado do salão de reuniões relatam que houve muita destruição, e qque sua casa não está em condições de moradia.

Os cristãos aqui em San Felipe e também em Valdivia estão planejando levar comida e água para os cristãos na área mais afetada. Algumas estradas foram afetadas, mas o governo está fazendo o que pode para garantir a locomoção, mesmo que por caminhos alternativos.

Enquanto escrevo, sinto outro tremor. Ainda estão havendo pequenos ajustes nas placas tectônicas.

Pela graça de Deus,

David A. Jones San Felipe, CHILE. dajones@terra.cl



Em 5 de Março, Gloria, esposa de Dennis Hanna, escreveu:

Hoje é o primeiro dia que conseguimos nos comunicar com o mundo — a energia elétrica foi religada ontem durante a noite. Ainda vai demorar muito até termos água e gás, pois os canos estão todos estourados. Dennis foi a Tacalhuano na quarta-feira com mais de uma tonelada de água, combustível e alimentos para os irmãos.

Dennis acabou de chegar de Los Angeles com mais suprimentos, incluindo 25 sacos de 20 kilos de farinha. Cinco minutos após chegar, ele estava pregando no enterro de um vizinho nosso. Um trator puxou o caixão até o salão da igreja, que ficou lotado (as 100 cadeiras foram preenchidas, e muita gente ficou de pé). Somente um pequeno número dos presentes esteve na série de reuniões que fizemos em Fevereiro, mas todos agora puderam ouvir a maravilhosa mensagem do Evangelho.


Em 7 de Março, o irmão D. Jones volta a escrever:
Já se passou uma semana desde o terremoto devastador que atingiu o Chile. Houve vários tremores menores depois, mas aqui no norte não sentimos tanto.

Somente um irmão faleceu, Sr Isidoro Mendoza. Ele morava ao sul de Lota, na cidade de Iloca. Ele tinha mais de 80 anos de idade, e costumava viajar de quinze em quinze dias para Talcahuano para se reunir com a igreja. No dia do tsunami, alguns o viram andando na praia quando o mar se retirou, antes do tsunami. Encontraram seu corpo na praia depois.

Dois anciãos da igreja em Talca ligaram, avisando que cancelaram sua conferência da páscoa, pois a escola onde costumam realizar a conferência está muito danificada. Fomos lá com o carro cheio de sacos de 5 e 10 kilos de farinha, além de leite em pó, óleo, etc., para as cerca de doze famílias de irmãos lá.

Quando os irmãos nos viram, começaram a chorar e nos abraçar. Algumas crianças estão traumatizadas, e não saem de perto dos pais. Levamos algumas balas para as crianças. O irmão Leonel, um dos presbíteros da igreja, mora na rua atrás do salão de reuniões com sua esposa Nora e filhos. Eles foram milagrosamente salvos. O quarto onde estavam quando o terremoto começou fica na parte da frente da casa. Ao saírem correndo do quarto, a parede caiu, destruindo tudo (quebrando a cama, e até o chão embaixo da cama). Os meninos, depois de três dias de serviço, ainda estavam com carriolas removendo o entulho.

As duas irmãs que moram vizinhas do salão de reuniões em Talca mudaram para a casa de outros irmãos. Fazia sessenta anos que moravam naquela casa — foi difícil para elas saírem.

Algumas igrejas se uniram para enviar um caminhão carregado com alimentos para Concepción e Talcahuano. Dennis Hanna veio de Los Angeles com um caminhão cheio de mantimentos para as mesmas duas igrejas. Andrew Kludge levou um caminhão com alimentos de Valdivia para os irmãos em Langunillas e Lota.

Os supermercados estão começando a abrir novamente, diminuindo um pouco a urgência da necessidade de comida. Mas ainda está difícil conseguir água em alguns lugares.

Em Talcahuano, a água do Tsunami entrou na casa de alguns irmãos. Na casa de Ricardo Lessen, subiu até um metro de altura, mas não chegou até a parte da cidade onde fica o salão da igreja.

Em Peñaflor, perto de Los Angeles, muitos perderam suas casas. O irmão Dennis comprou materiais de construção para ajudá-los. O irmão Andrew Kluge fez uma planta de uma casa simples que pode ser facilmente construída, e eles começarão este projeto na próxima quarta-feira, com ajuda de outros irmãos.

Resumindo, cremos que há três áreas principais de necessidade: 1: Comida; 2. Casas dos irmãos; 3. Salões de reunião. A primeira área está sendo resolvida, e já não é tão urgente. Agora estamos passando para a segunda área, tentando garantir um mínimo de proteção para os irmãos. É uma bênção que não choveu muito no sul — a época de chuva deve começar logo.

Os reparos nos salões de reunião ainda terão que ser avaliados. Os salões em Talca e na Rua Echaurren, em Santiago, parece que sofreram os piores danos. Parte do salão em Concepción foi destruído. Em Conchalí e Machalí, há reparos para serem feitos. Muitos outros salões estão com sua estrutura preservada. O salão em San Felipe nos custou, na época em que foi cosntruído,um terço mais do que o esperado, pois precisamos construir conforme a nova legislação anti-sísmica. Mas não há nem um trinco nas paredes.

A minha casa tem trincos em todas as paredes. Mas como ela foi construída em 1884, é normal ela ter sofrido mais. Ela vai precisar de reboque e outras coisas, mas isso fica para mais tarde. O irmão Dennis Hanna usava água de uma cisterna, mas as paredes dela cederam. Parte da sua casa também sofreu danos.

Ainda estamos esperando notícias de outros irmãos, mas estamos gratos a Deus por aqueles que nos ajudaram prontamente, permitindo-nos ajudar muitos irmãos e irmãs chilenos.

Pela graça de Deus,

David A. Jones.

Thursday 18 March 2010

Mais tem o Senhor que te dar ...

“E disse Amazias ao homem de Deus: Que se fará, pois, dos cem talentos de prata…? E disse o homem de Deus: Mais tem o Senhor que te dar do que isto” (II Crônicas 25:5-13).

O rei Amazias teve que escolher: obedecer a ordem clara do Senhor e perder imediatamente cem talentos de prata, ou receber o que seu dinheiro valia mas desobedecer a Deus. Amazias fez a decisão certa, mesmo que isto lhe trouxe prejuízo a curto prazo: perdeu o dinheiro, perdeu a amizade dos seus irmãos de Efraim (v. 10), perdeu diversas cidades, três mil homens, e “grande despojo” (v. 13). Que prejuízo! Não há dúvidas, porém, que Deus se agradou da obediência dele. A infidelidade de Amazias no final da sua vida não anula a promessa bendita feita por Deus através do profeta: “Mais tem o Senhor que te dar do que isto”.

O que será que eu faria, em situação semelhante? Será que eu mudaria para outra cidade para ser útil a Deus, mesmo que para isso eu tivesse que aceitar uma redução no meu salário? Eu faria algo que o Senhor me mandou fazer na Sua palavra, sabendo que perderia a amizade ou respeito de alguns irmãos? Estou disposto a obedecer a Deus, custe o que custar?

Que Deus nos ajude a entender que o Senhor tem mais para nos dar do que qualquer coisa que perdermos por Ele. Se sofrermos prejuízo para fazer a vontade dEle seremos amplamente recompensados. Talvez não hoje, talvez não nesta vida; mas por toda a eternidade nos alegraremos pelos “prejuízos” que sofremos aqui na Terra, percebendo em verdade que o Senhor tinha mais, muito mais para nos dar do que aquilo que perdemos.

© W. J. Watterson

Much more than this ...

“And Amaziah said to the man of God, But what shall we do for the hundred talents …? And the man of God answered, The Lord is able to give thee much more than this” (II Chronicles 25:5-13).

King Amaziah had to chose: obey the clear order of the Lord and lose one hundred talents of silver, or keep what he had purchased and disobey God. Amaziah made the right decision, even though it brought him short-term loss: he lost the silver, lost the friendship of his brethren from Ephraim (v. 10), lost various cities, three thousand lives, and “much spoil” (v. 13). What a loss! There is no doubt, however, that God was pleased with his obedience. His infidelity in latter years doesn’t annul the promise of God through the prophet: “The Lord is able to give thee much more than this”.

What would I have done in a similar situation? Would I move to another town to be useful to God, even if it meant a lower wage at the end of the month? Would I do something the Lord told me to do in His word, knowing that my obedience would cost me the friendship of some of my brethren? Would I obey God, whatever the cost?

May God help us to understand that the Lord is able to give us much more than anything we lose for Him. If we suffer loss to do His will, we will be amply rewarded. Maybe not today, maybe not in this life; but through all eternity we will rejoice over the “loss” we suffered here on Earth, remembering how much, much more the Lord gave us!

Monday 15 March 2010

There were good things

When Rehoboam, son of Solomon, forsake the Lord, God brought upon him the Egyptians. But the sacred text tells us: “And when he humbled himself, the anger of Jehovah turned away from him, that he would not destroy him altogether; and also in Judah there were good things” (II Ch 12:12, Darby’s translation).

Judah wasn’t totally destroyed on that occasion not only because Rehoboam humbled himself, but also because there were “good things” in Judah. What were these good things? Who were they? How many? We don’t know; but we do know that anonymous servants, serving God faithfully, preserved Judah in that day.

Brother or sister, remember that “if one member suffer, all the members suffer with it; and if one member be glorified, all the members rejoice with it” (I Co 12:26). Note that this is not an exhortation (“if one member suffer, all the members should suffer with it”), but a declaration: what happens with one member of the body will affect the whole, for better or for worse.

What a solemn truth! With what care should I walk, so as not to bring loss to the assembly where God has put me!

What a glorious truth! If I, by the grace of God, can be a “good thing” before Him, I can influence the whole assembly!

Even if no one sees what I do, and I be one of God’s many anonymous servants, may He be pleased by my walk in this world. Thus I will be bringing glory to His name and, maybe, helping to preserve other of my brethren! Amen!

Ainda havia boas coisas ...

Quando Roboão, o filho de Salomão, se desviou do Senhor, Deus trouxe os egípcios contra ele. Mas diz o texto sagrado: “E humilhando-se ele, a ira do Senhor se desviou dele, para que não o destruísse de todo; porque em Judá ainda havia boas coisas” (II Cr 12:12).

Judá não foi totalmente destruído nesta ocasião não só por causa da humilhação de Roboão, mas também porque ainda havia “boas coisas” no reino. Quais eram essas boas coisas? Quem eram essas boas coisas? Quantos eram? Não sabemos; só sabemos que servos anônimos, servindo a Deus com fidelidade, preservaram a Judá neste dia.

Irmão ou irmã, lembre-se que “se um membro padece, todos os membros padecem com ele; e, se um membro é honrado, todos os membros se regozijam com ele” (I Co 12:26). Não temos aqui uma exortação (“se um membro padece, todos deveriam padecer junto com ele”), mas sim uma afirmação: o que acontece com um membro do corpo vai ter reflexos no corpo todo, para bem ou para mal.

Que verdade solene! Com que cuidado devo andar, para não prejudicar a igreja onde Deus me colocou!
Que verdade sublime! Se eu, pela graça de Deus, for uma “boa coisa” perante Deus, posso influenciar a igreja toda!

Mesmo que ninguém veja o que faço, mesmo que eu seja um de muitos servos anônimos, que Deus possa se agradar do meu andar neste mundo. Fazendo assim estarei glorificando a Deus e, quem sabe, ajudando a preservar outros irmãos e irmãs! Amém!

© W. J. Watterson

Dois detalhes sobre Isaías 53

Isaías 53 contém o quarto Cântico do Servo (que inclui os últimos três versículos do cap. 52). Qual seria o centro deste Cântico?